小太平鳥棲息於海拔900米以下的低山、丘陵和平原地區的針葉林、闊葉林中。遷徙及越冬期間成小群在針葉林及高大的闊葉樹上覓食，常與太平鳥混群活動。常數十隻或數百隻聚整合群。性情活躍，不停地在樹上跳上飛下。除飲水外，很少下地。一般生活習性與太平鳥相似，以植物果實及種子為主食，秋、冬季所見的食物有衛矛、鼠李，兼食少量昆蟲。
國內分佈於黑龍江，吉林(夏候鳥旅行鳥);遼寧，河北，山東，江蘇，浙江(旅鳥、冬候鳥);四川，雲南，貴州，安徽，湖南，湖北，福建，臺灣(冬候鳥)。
國外分佈於西伯利亞東部、阿穆爾河下游、烏蘇里斯克(雙城子)(夏候鳥)、薩哈林島(庫頁島)(旅鳥)，日本，朝鮮半島(旅鳥、冬候鳥)。
小太平鳥在我國所見的種群數量比太平鳥少得多，一般屬稀有種。遷徙及越冬期間成小群在針葉林及高大的闊葉樹上覓食，常與太平鳥混群活動。一般生活習性與太平鳥相似，以植物果實及種子為主食，秋、冬季所見的食物有衛矛、鼠李(趙正階，1988)和女貞果實(諸葛陽，1990)。