鳥巢蕨原生種，普遍產於臺灣各地中低海拔原始森林內，附生於樹幹、巖壁的蕨類，基部常堆積許多其他樹種的落葉而形似於鳥巢，故而得名。多年生常綠草本蕨類。根莖短而粗，緣葉自地下莖叢生，由中心向四方開展而成巢狀。
鳥巢蕨常附生於雨林或季雨林內樹幹上或林下岩石上。團整合叢的鳥巢能承接大量枯枝落葉、飛鳥糞便和雨水，這些物質轉化為腐殖質，可作為自己的養分，同時還可為其它熱帶附生植物，如蘭花和其它的熱帶附生蕨，提供定居的條件。其生態習性是喜高溫溼潤，不耐強光。
鳥巢蕨葉序為叢生(簇生)，葉端漸尖為外型闊披針形，葉脈在僅中肋有明顯突出葉背，其葉色正面翠綠，葉柄、短而多肉、黑色、基部被有黑褐色線形鱗片。葉柄短，葉片披針形，全緣些微呈波浪形，間有小缺刻，全長約 70 公分，寬 10公分。