在古代，廟會所代表的不僅僅是集會，更是古代經濟、社會組織形態、古代意識流的集中體現。
民間的廟會有自己的核心特徵，即在經濟技術方面是百貨交易;在社會組織方面是“社”或“會”;在意識形成方面是禮神娛神。這便是我國廟會能夠長期傳承的經濟基礎和民俗慣制。
廟會是把寺廟的節日變成了地方性的節日，把宗教的節日變成了世俗的節日。所以，那些獨特的地方性求神活動、非宗教性的娛樂休息活動及集市活動才得以自然而然的融入廟會。因此，與其說廟會是宗教活動倒不如說廟會是地方性民眾節日活動，更能準確地反映廟會的本質屬性。所以說準確地講這種多內涵型廟會可稱為節日型廟會。
廟會還是一種綜合性的民俗活動，關係到宗教信仰、商業民俗、文藝娛樂等諸多方面。這是由各地的歷史地理物質條件、民俗傳統和人們的審美標準決定的。各地的廟會又各有其特點，在幾個方面各有所側重，這就形成了各種廟會互不相同的生活美，但都分別表現了當時當地條件下人們認為是最美好的生活方式。
隨著時代變化，古老的廟會亦增添了不少新內容，如借廟會之時洽談生意等，但展示民俗一直是廟會最主要的特色。內容有舞獅、傳統民族花會、現代舞、北京民俗人物造型、傳統商業“幌子”展、老北京老照片展、民間手工藝展、特價書市和京劇、武術、雜技專場等。廟會集旅遊觀光、休閒娛樂、購物餐飲為一體，具有鮮明的傳統民族特色。