強腳樹鶯主要棲息於海拔1600-2400m高度闊葉林樹叢和灌叢間，在草叢或綠籬間也常見到。冬季也出沒于山腳和平原地帶的果園、茶園、農耕地及村舍竹叢或灌叢中。經常不停地穿梭於茂密的枝間，發出"zhe,zhe,zhe”的叫聲，常常只聞其聲，不見其影。春夏之間常作"er-jinsui”或"er-jinsui qi“的叫聲，清脆而洪亮，從早到晚久鳴不休。
分佈在陝西南部、甘肅(文縣、天水)、貴州(咸寧、赫章、水城、遵義、綏陽、印江、江口、貴陽、清鎮、惠水、羅甸、貴定、叢江)、西藏東南部、四川(東北部萬源、北部若爾蓋、中部寶興及峨眉山、南部雷波等地)、雲南(貢山、騰衝、蒙自)、河北、湖北、上海、浙江(杭州、臨安、寧波)、江西(南昌)、福建(武夷山、福州)、廣東北部和臺灣(留鳥);尼泊爾，不丹，克什米爾，印度(北部和阿薩姆邦)，緬甸。