紫綠草多汁草本，莖不分枝，無毛，可入藥，為蕁麻科植物粗齒冷水花的全草。
紫綠草刺粗壯，通常分枝，長可達16cm，圓柱形。小枝無毛。一回偶數羽狀複葉，長12-18cm;小葉6-14片，長卵形、長橢圓形至卵狀披針形，長3-8cm，寬1.5-3.5cm，先端鈍或漸尖，基部斜圓形或斜楔形，邊緣有細鋸齒，無毛。花雜性，排成腋生的總狀花序;花萼鍾狀，有4枚披針形裂片;花瓣4，白色;雄蕊6-8;子房條形，沿縫線有毛。
頭狀花序多數，卵球形或近於形，於分枝端排成復總狀，有有短梗及條形苞葉;總苞球形或長圓形，直徑1-2mm，無毛;總苞片3-4層，背面多少葉質，邊緣寬膜質;雌花3-8朵，能孕;內層為兩性花5-10條，不孕育。
花雌雄同株、同序，有時異株;聚傘花序蠍尾狀，有時呈簇生狀，雄花被片2，舟形，背面近先端有短角，雄蕊2，與花被對生;雌花被片3，狹披針形，雌蕊1。
瘦果扁卵形，褐色，光滑。花期8-10月，果期9-11月。