脾寒草生於平原、山坡或海濱草地上。脾寒草喜溫暖溼潤氣候，受海洋氣候影響的近海地區對其生長最為有利。喜光，在通氣良好的開曠地上生長壯實，但又有一定的耐陰性。抗旱、抗鹽鹼、抗病蟲害能力強，耐瘠薄、耐踐踏、耐一定的水溼。
脾寒草產東北、河北、山東、江蘇、安徽、浙江、福建、臺灣;分佈於日本、朝鮮。北美有引種栽培。
脾寒草多年生草本。具橫走根莖，鬚根細弱。稈直立，高14-20釐米，基部常有宿存枯萎的葉鞘。葉鞘無毛，下部者鬆弛而互相跨覆，上部者緊密裹莖;葉舌纖毛狀，長約1.6毫米;葉片扁平或稍內卷，長2.5-5釐米，寬2-4毫米，表面疏生柔毛，背面近無毛。總狀花序呈穗狀，長2-4釐米，寬3-5毫米。
小穗柄通常彎曲，長可達5毫米;小穗長2.5-3.5毫米，寬1-1.5毫米，卵形，淡黃綠色或帶紫褐色，第一穎退化，第二穎質硬，略有光澤，具1脈，頂端鈍頭或漸尖，於近頂端處由背部中脈延伸成小刺芒;外稃膜質，長圓形，長2.5-3毫米;雄蕊3枚，花絲短，花葯長約1.5毫米;花柱2，柱頭帚狀，開花時伸出稃體外。穎果卵形，長1.5-2毫米。染色體2n=40(Forbes，1952;Tateoka，1954)。花果期5-9月。