檢查外耳道時，有些人鼓膜穿孔較為常見，通常有多種因素造成，如中耳炎爆炸或聲浪的衝擊機械性穿孔(即外傷)，病人常感到耳內劇痛，有時耳朵會出血或流膿。
鼓膜穿孔能導致輕度到中度傳導性聽力損失。在許多情況下，骨膜小穿孔不經治療可治癒，大的穿孔則需做修補術。骨膜位於外耳道深部，外傷機會較少，一半多為挖耳﹑外耳道異物或取異物﹑耵聹時損傷所致。掌擊外耳道﹑游泳跳水﹑咽鼓管吹張用力過猛均可使鼓膜破裂。各種中耳炎因治療不當可導致鼓膜穿孔。
根據鼓膜穿孔的部位﹑大小和形狀可對中耳病變的性質有一大致瞭解。如鼓膜前下方的穿孔多系鼻及鼻炎的感染經由咽鼓管所造成，後方邊緣穿孔示病變侵及鼓環，後上邊緣穿孔則示上鼓室鼓竇入口及乳突部有病變，鬆弛部穿孔的病變在上鼓室常伴聽小骨壞死。一般緊張部中央性穿孔都屬單純化膿性中耳炎，引起顱內外併發症的可能性不大。
另外，巨大響聲可引起爆震性鼓膜外傷。鼓膜直接損害多見於腦外傷時的顳骨骨折或顱底骨折，並可出現腦脊液耳漏。較為少見的原因為昆蟲爬入或誤滴腐蝕性藥物導致鼓膜損傷。