天冬是百合科植物天門冬〔Asparaguscochinchinensis(Lour.)Merr. 〕的塊根。該品呈長紡錘形，略彎曲，長5～18cm，小段直徑 0.5～2cm 。有不透明的細心。表面黃白色或淡黃棕色，半透明，光滑或具深淺不等的縱皺紋，偶有殘存的灰棕色外皮。質硬或柔潤，有黏性，斷面角質樣，中柱黃白色。薄片淡黃棕色，可見中間黃白色中柱。以黃白色、半透明者為佳。
天冬為中國藥典收錄的草藥，史載《藥品化義》天門冬為天冬。
天冬性寒，味甘，微苦。具有養陰清熱，潤肺滋腎的功效。用於治陰虛發熱、肺癰、消渴等病症。天門冬含天門冬素、B -固甾醇、甾體皂甙，粘液質、糠醛衍生物等成分。天門冬有升高血細胞、增強網狀內皮系統吞噬功能和延長抗體存在時間的作用。
《名醫別錄》載“去寒熱，養肌膚，益氣力”。《月華於本草》載“鎮心，潤五臟，益皮膚，悦顏色”。能使肌膚豔麗，保持青春活力。寒性病症及泄瀉忌用。