它屬於熱帶動物。巨蜥一般體長60—90釐米，最大的可達2—3米，其中尾巴長70—100釐米，最長的可達150釐米，是我國蜥蜴類中體形最大的種類。巨蜥有一條長長的舌頭，前端還分差，全身都有較小而突起的鱗片，跟蛇較為相像，但它的四肢粗壯，腳趾上有鋭利的爪，奔跑、挖掘、攀援、游泳的能力都很強。一般喜歡在山區的溪流附近棲息，常常在水中游泳，也愛攀附在矮樹上休息，主要以小型哺乳動物、魚類和蛙類為食。澤巨蜥是巨蜥中性格最温順的一種了，雄性巨蜥比母巨蜥體型要大一點。雄性的成體可達100-130公分以上，雌性的澤巨蜥體長可達50-120公分。
澤巨蜥的體型較細長，大型個體的澤巨蜥體重約25公斤，吻部細長，鼻孔渾圓，且位置較靠近吻部。分7個亞種，但亞種間的體色及斑紋互有差異，全身體色幾乎是以黑色系為主。它是是中國蜥蜴類中體形最大的種類，也是世界上較大的蜥蜴類之一。頭部窄而長，吻部也較長，鼻孔近吻端，眼瞼發達，瞳孔圓形;鼓膜裸露;舌細長，先端深分叉，舌較長，前端分叉，可縮入舌鞘內。全身都有佈滿了較小而突起的圓粒狀鱗，成體背面鱗片黑色，部分鱗片雜有淡黃色斑，腹面淡黃或灰白色，散有少數黑點，鱗片為長方形，呈橫排。幼體背面黑色，腹面黃白色，兩側有黑白相間的環紋。