防火塗料是特種塗料的其中一個品種，是防火建築材料中的重要組成部分。防火塗料是指塗裝在物體表面，可防止火災發生，阻止火勢蔓延傳播或隔離火源，延長基材著火時間或增加絕熱效能以推遲結構破壞時間的一類塗料。由於建築工程的高層化、叢集化、工業的大型化及有機合成材料的廣泛應用，人們對防火工作引起高度重視，而採用塗料防火方法比較簡單，適應性強，因而在公用建築、車輛、飛機、船舶、古建築及文物保護、電器電纜、宇航等方面都有應用。
按用途和使用物件的不同可分為：飾面型防火塗料、電纜防火塗料、鋼結構防火塗料、預應力混凝土樓板防火塗料等。我國防火塗料的發展，較國外工業已開發國家晚15～20年，雖然起步晚，但發展速度較快。
在環保法規日益完善，人們對環境汙染及人身健康日益重視的今天，揮發性有機化合物含量很高的溶劑型塗料的使用受到越來越嚴格的限制。早在20世紀70年代，國際室內空氣科學學會提出了VOC(揮發性有機化合物)概念，意識到了VOC對環境的汙染。日本在1997年就制定了防止大氣汙染的修正法和化學物質排放管理的促進法(PollutantReleaseandTransferRegister，PRTR法)。我國在1994年頒佈了《環境標誌產品技術要求》，明確提出環保型塗料在“產品配製或生產過程中不得使用甲醛、鹵化物溶劑或芳香族碳氫化合物”;1996年出臺了《大氣汙染物綜合排放標準》;2000年出臺了《中華人民共和國大氣汙染防治法》;2001年又推出了強制性國家標準《室內裝飾裝修材料內牆塗料中有害物質限量》，明確要求室內用塗料的VOC不得大於200g/L，遊離甲醛的濃度不得大於0.1g/L。所有這一切，都對塗料行業提出了一個新問題，那就是必須加快開發不用或少用有機溶劑的塗料，也就是開發所謂“環境友好型塗料”。環境友好型塗料主要有：水性塗料、粉末塗料、光固化塗料等。針對防火塗料而言，由於粉末塗料和光固化塗料的特殊性，僅水性防火塗料和無溶劑防火塗料具有可觀的發展前景。
一個國家環保型塗料佔全部塗料總量的程度，代表著這個國家科技發展的程度。美國在1999年，水性塗料所佔比例為61.1%，高固體分塗料佔10.7%，粉末塗料佔8.7%，輻射固化塗料佔1.0%，傳統的溶劑型塗料僅佔18.5%;而我國傳統的溶劑型塗料約佔55%，水性塗料約佔41%，其他約佔4%。通過這些資料的比較，可以明顯地看到我國塗料工業與已開發國家之間的差距。
隨著環保法規和勞動法規的不斷健全，環境友好型、低或零VOC排放的新型防火塗料的研發已越來越引起人們的重視。在實際應用中，水性防火塗料已經佔有一定的市場份額，但它仍有許多有待改進的地方，如冬季施工困難、對溼氣敏感等。在沒有徹底解決這些問題前，水性防火塗料尚無法與溶劑型防火塗料相抗衡。液體無溶劑防火塗料對環境、人體完全無害，一次可厚塗，耐化學品性質優異，一旦開發成功，將在很大程度上取代溶劑型防火塗料的市場地位。