1、光源
白熾燈的光線是全色光，普通日光燈是單色光，在單色光的日光燈光下觀看會使某下顏色發生色變，即顏色不真實，新型的三基色日光燈是全色日光燈，三基色日光燈光下看物體的顏色則比較真實。
2、工作原理
白熾燈利用鎢的熔點高的特點，將其製造成絲狀，通入電流後，鎢絲便發光，並有一部分電能轉化為熱能。
日光燈管是靠著燈管的汞原子，由氣體放電的過程釋放出紫外光。所消耗的電能約60%可以轉換為紫外光，其他的能量則轉換為熱能。一般紫外光轉換為可見光的效率約為40%。
3、發光效率
普通白熾燈的發光效率僅有7～19lm/W，而日光燈可達27～67lm/W，節電顯著。日光燈的效率約為相同功率鎢絲電燈的兩倍。
4、使用壽命
普通白熾燈壽命為1000小時，而日光燈可達1500～5000小時（但頻繁啟動對日光燈壽命影響很大）。