吸塵器的電機高速旋轉，吸入外部空氣，灰塵進入塵箱中的濾塵袋，過濾後的空氣再經過一層過濾片進入電機，之後經電機流出。吸塵器內部和外部的壓力差越大，吸塵能力就越強。吸塵器的工作原理具體如下：
吸塵器的電機高速旋轉，從吸入口吸入外部空氣，使塵箱產生一定的真空，灰塵通過地刷、接管、手柄、軟管、主吸管進入塵箱中的濾塵袋，灰塵被留在濾塵袋內，過濾後的空氣再經過一層過濾片進入電機。這層過濾片是防止塵袋破裂，灰塵吸入電機的一道保護屏障。進入電機的空氣經電機流出，由於電機執行中碳刷不斷的磨損，因此流出吸塵器前又加了一道過濾。過濾材料越細密，就可以將空氣過濾得越乾淨，但透氣度也越差，這樣會影響電機吸入的風量，降低吸塵器效率。
吸塵器的吸塵能力與吸塵器內部和外部的壓力差有關。壓力差越大，吸塵能力就越強。這個壓力差是吸塵器利用電機的高速轉動帶動風葉組旋轉，使吸塵器內部產生一個區域性的真空而產生的。顯然，吸塵器內部的真空程度是與電機的轉速速密切相關的。因此，同功率的電機，運轉速度越高，所產生的吸力就越強。