中國環保產業總體規模相對還很小，其邊界和內涵仍在不斷延伸和豐富。隨著中國社會經濟的發展和產業結構的調整，中國環保產業對國民經濟的直接貢獻將由小變大，逐漸成為改善經濟執行質量、促進經濟增長、提高經濟技術檔次的產業。產業內涵擴充套件的方向將主要集中在潔淨技術、潔淨產品、環境服務等方面，中國環保產業的概念也將演變為：“環境產業”或“綠色產業”。
“十一五”期間，中國環保產業可望保持年均15%-17%的增長速度，環保投資的重點領域主要包括水環境、大氣環境、固體廢物、生態環境、核安全及輻射環境保護建設以及環境能力建設。2010年環保產業的年收入總值將達8800-10000億元左右，其中資源綜合利用產值6600億元，環保裝備產值1200億元，環境服務產值1000億元。