牡丹皮為毛茛科植物牡丹的根皮。古方中醫疑難病研究所中醫專家表示：主要選擇生長3～5年的牡丹，於秋季或春季採挖，洗淨泥土，除去鬚根和莖苗，剖取根皮，晒乾即可入藥，這種稱為“原丹皮”，颳去外皮後再晒乾的稱為“刮丹皮”。
古方中醫專家指出：牡丹皮其性涼，味辛苦，入心、肝、腎經，具有清熱、涼血、和血、消瘀的功效，用於治療熱入血分、發斑、驚癇、吐衄、便血、骨蒸勞熱、經閉、症瘕、癰瘍、撲損等證。市場上有以同科植物芍藥的根皮加工後冒充牡丹皮，使用時注意鑑別。中醫識別真假牡丹皮的鑑別方法如下：
牡丹皮真品：外觀呈圓筒狀、半筒狀，有縱剖開的裂縫，兩邊向內捲曲，通常長3～8釐米，厚約2毫米，外表灰褐色或紫棕色，木栓有的已脫落，呈棕紅色，可見鬚根痕及突起的皮孔，內表面淡棕色或灰黃色，有縱細紋理及發亮的結晶狀物;質硬而脆，斷面不平坦，或顯粉狀，淡黃色而微紅;聞之有股特殊香氣，口嘗味微苦而澀，稍有麻舌感。
牡丹皮偽品：多用芍藥根皮冒充。外觀雖也呈圓筒狀，但長短粗細不一，厚度也比牡丹皮薄，外表面淡紅棕色，栓皮殘留部分呈黑褐色或灰褐色，較光滑，內表面粉紅色，具深色細縱條紋，無明亮的結晶體;根皮雖亦質脆，但略帶彈性，斷面平坦，粉紅色或白色;聞之氣微，無牡丹皮的特殊香味，口嘗味微酸而澀，無麻舌感。