鬥獸棋棋子共十六個，分為紅黃兩組，各八個，由雙方各執一組，獸類是一樣的，分為八種：
紅方：象、獅、虎、豹、狗(犬)、狼、貓、鼠
黃方：象、獅、虎、豹、狗(犬)、狼、貓、鼠
棋子活動的場所，叫做“棋盤”，在長方形的平面上，有橫九豎七共六十三個格子組成，棋子就擺在這些格子內。棋盤內有兩條小河，河上有三座橋可以通過。
等級大小
本棋普通吃法：象〉獅〉虎〉豹〉狗(犬)〉狼〉貓〉鼠。
特殊吃法
1、鼠吃象法：八獸的吃法除按照大小次序外，惟鼠能吃象。
2、互吃法：凡同類相遇，可互相吃。
3、陷阱：棋盤設陷阱，專為限制敵獸的戰鬥力(自己的獸，不受限制)，敵獸走入陷阱，即失去戰鬥力，本方的任意獸類都可以吃去陷阱裡的獸類。每方在獸穴旁設三個陷阱。
各類勝負條件
1、無論任何一方的獸走入敵方的獸穴就算勝利(自己的獸類不可以走入自己的獸穴)，勝利方按級別取得贏分，失敗方扣2分。一方提議作和，對方同意此時作和，和局雙方不扣分。
2、遊戲進行中不正常離局者，斷線次數加1次，並扣十分遊戲金幣數。
3、若是某個玩家在規定時間內沒有任何響應，遊戲程式將替他停棋一步，並增加超時一次，三次以上超時(不包括三次)作認輸論處。
ps：在電腦遊戲中的異常處理雙方走棋出現迴圈反覆達三次以上，首先走棋的人如不變著作認輸論處1。
其他玩法
走法：所有棋子橫豎斜格一步，即一格只能走。
吃法：如下(格式固定，不可多不可少只能吃)
1熊：橫豎一格。
2象：斜一格。
3獅：橫豎兩格。
4虎;斜兩格。
5豹：橫或豎隔一子緊鄰跳吃，不可連跳吃。
6狼：斜格隔一子緊鄰跳吃，不可連跳吃。
7狗：橫或豎直格緊鄰蹭吃，直格走兩步吃與第一步緊鄰邊的那枚棋，可同時吃兩枚。
8蛇：斜格緊鄰蹭吃，斜格走一步吃兩邊對角格的棋，可同時吃兩枚。
一方走入另一方陷阱即失去戰鬥力， 此時本方的任何獸類既可以吃法吃掉陷阱裡的敵方獸類又可以走法吃掉陷阱裡的敵方獸類。己方棋在己方"陷阱格時對方不能吃.
勝負：任何一方的獸走入對方的獸穴即為勝利。(自己的獸類不可以走入自己的獸穴)。
關於跳吃獸類註釋：可以不跳，但跳過就必須吃掉。
另見“平原鬥獸棋”及“原野鬥獸棋”兩個民間版本：