非洲肺魚被稱為魚類的活化石，隨著人類對於非洲肺魚的瞭解越來越多，科學家們發現非洲肺魚用來繁殖和棲息的水域正在逐漸減少，非洲肺魚正面臨著絕種的危險。
現生非洲肺魚主要生活於河流中，體長可達1～2米，腦顱骨化程度頗低，脊椎為軟骨，鱗退化為骨質圓鱗。非洲肺魚被分為四個不同的種，主要分佈於非洲赤道附近地區的河流和大湖中，但分佈北達塞內加爾，南至莫三比克。非洲肺魚和美洲非洲肺魚都有雙肺，鰓蓋相對較小，在河流完全乾涸時在河床淤泥中做洞，以休眠狀態度過長達6個月的乾旱季節，完全脫離水，在空氣中存活。在石炭紀和二疊紀沉積中，含有零散非洲肺魚化石的柱狀泥質沉積表明，非洲肺魚在那時即以這種方式來度過困難時期。