五月艾為多年生草本，有時成半灌木狀，全株有香氣。莖高80—150釐米，具稜，多分枝;莖、枝、葉上面及總苞片初時被短柔毛，後脫落無毛，葉背面被蛛絲狀毛。
《孟子》日：七年之病，求三年之艾。艾，又稱蘄艾、家艾、艾蒿和五月艾，也叫灸草、野艾，《爾雅》名“冰臺”，《本草經集註》謂“醫草”。它是一種菊科多年生草本植物，遍生全國各地，以湖北蘄州產者為佳。農曆五月，是艾生長最旺盛、也是含油量最高的時候，故一般採收艾葉者不會錯過此最佳時節。
本品全長50—100釐米或過之。主莖較粗壯，有縱稜，初被灰白色柔毛，常有分枝。葉互生，長5—8釐米或過之，一至二回羽狀分裂，裂片橢圓形、披針形至線形，全緣或有鋸齒，上面灰綠色，無腺點，近禿淨，下面被白色蛛絲狀毛;質柔韌，不易破碎。氣清香，味苦辛。以葉多、色青綠、香氣濃者為佳。
辛、微苦，微溫。歸脾、肝、腎經。祛風消腫，止痛止癢，調經止血。用於偏頭痛，月經不調，崩漏下血，風溼痺痛，瘧疾，痛腫，疥癬，面板瘙癢。常用量5—10克;外用適量。