這是一種準晶體結構的礦石，構成的水晶相當好，在普通放大倍率下無法看到雜質。綠玉髓與其他各種透明而且雕琢成六個面的水晶如白水晶，紫水晶，黃水晶等有別。
其中的綠色是由含水矽酸鎳造成的，加熱或暴露於陽光下會使之退色。人們將綠玉髓當作較低階的寶石。
綠玉髓相當稀少，色彩誘人，是最具價值的石英礦石之一，易與翡翠混淆。經過加工，做成半球形珠寶後，可與紫水晶媲美。祖母綠中含有鉻，所以呈現漂亮的綠色；而綠玉髓的綠色是因為含有鎳。據報道鎳會在滑石樣的礦物willemseite中形成薄層片晶。含鎳的蛇紋岩或者其他含有鎂、鐵的蛇綠岩，經過長時間的風化和紅土化，形成綠玉髓。在澳大利亞的綠玉髓產區，這些礦石同棕色的針鐵礦和其他鐵氧化物共生在富含菱鎂礦的泥土中，泥土上面覆蓋一層鐵和矽土。
玉髓，或隱晶質石英，是一個具有迷人歷史的不尋常的礦物。很多五彩繽紛的變種受到古人的寵愛，他們被用作裝飾品和實用工藝品。當今，儘管全世界玉髓有豐富的產量和視為最便宜的寶石材料之一，但它仍然比過去更流行。從外表看，玉髓的顏色五花八門，顏色的變化多種多樣，對業餘愛好者和岩石收藏者提供無止境的願望和挑戰。傳說，這個紅到帶棕紅到桔紅色變種，能驅散邪惡帶來好運。想象它能為弱小和膽怯的聲音換得勇氣，並大但說話。它能阻止猜忌，確保願望被實現。在穆哈莫德人中，普遍擁有紅瑪瑙，可能是因為穆哈莫德自己佩戴了一個信物戒指的原因。