在西方，萬聖節被人們視為鬼節，那麼在這個節日的過程中，人們戴上猙獰可怕的面具，並打扮成鬼怪模樣一起走到街上巡遊，營造喧譁吵鬧的氣氛。現實中也有更令人不安的現象：嚇人的鬼屋，瘋狂派對，恐怖酒吧。這個節日到底是怎麼形成的?它有哪些文化內涵呢?
在凱爾特人的傳統中，每家每戶要在10月31日晚為遊蕩回家的鬼魂準備食物，以慰親人之靈。發展到中世紀，這一風俗被教會改造為具有慈善與互助涵義的富人為門口乞討的窮人發糕點，窮人則為富人死去的親人祈禱。到了這裡，事情的發展方向還算正常。
而隨著“西進運動”的發展，美國人一路向西遷徙，不同種族的新移民亟待構建一種具有凝聚力的社群關係。於是，帶有鬼魂、巫術、奇裝異服與喊著“不給糖就搗蛋”的孩童，無疑讓鄰里關係迅速升溫的不二選擇。這也演變成萬聖節重要的活動之一。
美國的特色南瓜取代了凱爾特人的恐怖燈籠，媒體和政府極力宣導社群的成年人打扮得儘可能恐怖怪誕。至此，萬聖節終於從最初的祭祀和緬懷，被美國徹底改造成了一場以鬼為名的全民瘋魔大party!而南瓜也成為萬聖節的重要象徵，代表著重要的文化。