水曲柳別名，東北梣。小枝對生有四稜;奇數羽狀複葉，卵狀長圓形小葉7-11枚，基部楔形，不對稱，邊緣有鋸齒，下面沿著脈和小葉基部密生黃褐色絨毛，葉軸微有翅;圓錐花序腋生，雌雄異株，夏季開花。 木犀科、梣屬植物，漸危種，水曲柳是古老的殘遺植物，分佈區雖較廣，但多為零星散生，是國家Ⅱ級重點保護野生植物(國務院1999年8月4日批准)。因砍伐過度，數量日趨減少目前大樹已不多見。
水曲柳材質堅韌，紋理美觀，是落葉喬木，可高達30米，是東北、華北地區的珍貴用材樹種，可制各種傢俱、樂器、體育器具、車船、機械及特種建築材料。同時對於研究第三紀植物區系及第四紀冰川期氣候具有科學意義。
分佈於朝鮮、日本、俄羅斯以及中國大陸的陝西、甘肅、湖北、東北、華北等地。在中國，水曲柳主要分佈於中國東北黑龍江的大興安嶺東部和小興安嶺、吉林的長白山等地。