碘值：碘值是活性炭的一個性能差數，果殼,竹炭,煤制的碘值都在幾百,活性炭原料碘值從800，850，900，950，1000，1100mg/g等多種，吸附能力也不同!成本價格也不同!同碘值的活性炭也只有椰殼的效果最好。
用手掂重量：上面已經介紹過了，要想提高活性炭的吸附效能，只有儘可能多地在活性炭上製造孔隙結構，孔隙越多，活性炭越酥鬆，相對密度也就會越輕，因此好的活性炭手感上會比較輕，在同等重量包裝的情況下，效能好的活性炭會比劣質活性炭體積大許多。
看氣泡：將一小把活性炭投入水中，由於水的滲透作用，水會逐漸浸入活性炭的孔隙結構中，迫使孔隙中的空氣排出，從而產生一連串的極為細小的氣泡，在水中拉出一條細小的氣泡線，同時會發出絲絲的氣泡聲，十分有趣。這種現象發生得越劇烈，持續時間越長，活性炭的吸附性就越好。
看脫色能力：活性炭吸附能力的另一個表現就是脫色能力，活性炭具有能將有色液體變成淺色或無色的神奇能力，這其實就是因為活性炭吸附了有色液體裡的色素分子的原因造成的。正因為活性炭的這種特性，被廣泛應用於製糖工業領域中紅糖變白糖的生產過程中。取兩隻透明杯子，在一隻杯子裡放入純淨水，然後滴入一滴紅墨水(這裡可以用任何一種便於觀察但不改變水的性質的色素都可以，例如藍墨水、印表機彩色墨水，但不能使用墨汁和碳素墨水)，攪拌均勻後將一半有色水倒入另一個杯子中留作對比樣。將活性炭放入有色水中，數量應達到水的一半或更多，這樣效果會比較明顯，靜置10―20分鐘後與對比水樣進行對照，在同等條件下，脫色效果越強說明活性炭吸附性越好。
活性炭雖然在外型和用途方面可以有許多品種，但活性炭有一個共同的特性，那就是“吸附性”。活性炭產生吸附性的原因就是因為它有發達的孔隙結構，就象我們所見到的海綿一樣，在同等重量的條件下，海綿比其他物體能吸收更多的水，原因也是因為它具有發達的孔隙結構。但活性炭的這種孔隙結構是肉眼無法看見的，因為他們只有1×10-12mm―10-5mm之間，比一個分子大不了多少。活性炭孔隙發達的程度是難以想象的，若取1克活性炭，將裡面所有的孔壁都展開成一個平面，這個面積將達到1000平方米(既比表面積為1000g/m2)!影響活性炭吸附性的主要因素就取決於內部孔隙結構的發達程度。
只有具備大量孔徑略大於有毒有害氣體分子直徑的活性炭，才有極強的吸附能力。而要達到這一要求，對活性炭的材料選擇和加工(造孔、活化)要求就極為嚴格。活性炭完全符合氣相吸附，顆粒大小在20-40目，比表面積極大，內部空隙發達，密度小，手感輕，氣泡現象劇烈，同樣重量體積更大，可有效淨化室內空氣。能夠吸附空氣中的有味、有毒及各種有害氣體，特別是對空氣中的甲醛、苯系物、TVOC、CO(一氧化碳)、NH3(氨氧)、O3(臭氧)CL2(氯氣)等有獨特的吸附淨化及催化的能力，廣泛用於裝修汙染去除、過慮器和空調等裝置中。
重要提示：目前消費者對活性炭認識還不夠，往往把沒有活化過的竹炭、木炭、椰殼炭等炭化料誤認為是活性炭;其次把低吸附值的炭雕、普通活性炭看成是優質活性炭。所以選購時請加以區分，不要上當受騙。