體溫計是一種水銀溫度計。它的上部是一根玻璃管，下端是一個玻璃泡。在泡裡和管的下端裝有純淨的水銀，管上標有溫度的刻度。由於人體溫度最高不超過42℃，最低不低於35℃，所以體溫表的刻度是35℃到42℃，每個小格代表0.1℃。“試表”時，體溫計下端的玻璃泡和人體接觸，因為人體溫度比體溫表溫度高，玻璃泡中的水銀受到從身體傳來的熱的作用，體積膨脹，就沿著玻璃細管上升，直到水銀溫度和人體溫度相同為止。
水銀體溫計的使用方法：
1、使用前用 75% 酒精或清精片消毒，並將水銀柱甩到 35.5 攝氏度以下。
2、口腔體溫計放在傷病者舌下，嘴脣閉緊，測量三分鐘後取出直接讀數。口腔體溫計也可腋下測溫，但測量時間為五分鐘，讀數要加 0.5 攝氏度。
注意事項：
1、在測量體溫前凡影響實際體溫的因素(如飲開水或冷飲等)均應避免。
2、玻璃體溫計最高溫度值是 42 攝氏度，因此在保管或消毒時溫度不可超過 42 攝氏度。由於感溫泡的玻璃較薄，應避免過劇震動。
3、小孩不能單獨用於口腔測體溫，在大人監護下使用。
4、體溫計破損嚴禁使用。使用中出現破損，應作緊急處理，水銀不能吞服，並加以回收以防止中毒和汙染環境。