明太魚是典型的底棲魚類，以各種底棲小魚及無脊椎動物為食，平均體長在40釐米左右，是典型的小型鱈魚。由於體型小，明太魚是北太平洋許多食肉動物的重要食物，是該地區食物鏈的重要基石，其主要天敵包括太平洋庸鰈、各種肉食性太平洋鮭魚、其他大型魚類以及北海獅、北海狗、座頭鯨等海洋哺乳動物。
明太魚一直是朝鮮民族喜歡食用的傳統食品，每到清明節這天，朝鮮人家家戶戶都要吃明太魚。在中國東北，吉林省延邊朝鮮族自治州很多人都食用。在吉林延邊一帶，冬天有很多人家把明太魚洗乾淨，去內臟，然後掛在外面凍幹，魚肉中的水分經過昇華晾乾，魚肉成條狀，撕下來一條放嘴裡嚼，越嚼越香。晾乾的魚撕下魚皮，用完整的魚皮包上特製的米，放鍋裡蒸，熟了以後蘸上醬料吃起來回味無窮，這就是傳說中的魚皮包飯，也是延邊的特色。