地圖魚黑色橢圓形的身體上佈滿了不規則的紅色、橙黃色的斑紋，就象是一幅地圖，因此得名。又因為它的尾部末端有一個被金色包圍的黑色斑點，如星星般閃亮，又被稱為“星麗魚”。還有人稱它為“花豬魚”，是因為它們進食的貪婪和平時“好吃懶做”的生活習性。
地圖魚是熱帶魚中體形較大的一種魚，在適宜自然條件下可達30釐米長，現已有幾種不同變種。地圖魚體形魁梧，寬厚，魚體呈橢圓形，體高而側扁，尾鰭扇形，口大，基本體色是黑色、黃褐色或青黑色，體側有不規則的橙黃色斑塊和紅色條紋，形似地圖。成熟的魚尾柄部出現紅黃色邊緣的大黑點，狀如眼睛，可作保護色及誘敵色，使其獵物分不清前後而不能逃走。
因體色暗黑，又稱黑豬魚;其尾鰭基部還有一中間黑、周圍鑲金黃色邊的圓環，遊動時閃閃發光，因此又叫尾星魚。地圖魚的背鰭很長，自胸鰭對應部位的背部起直達尾鰭基部，前半部鰭條由較短的鋸齒狀鰭棘組成，後半部由較長的鰭條組成;腹鰭長尖形;尾鰭外緣圓弧形。地圖魚色彩雖然單調，其形態卻很別緻，具有獨特的觀賞價值，同時它的肉味道鮮美，具有食用價值。據介紹，地圖魚經人工飼養後，很有感情，當人們走近水族箱時，它會游過來，表示歡迎。