防腐塗料，一般分為常規防腐塗料和重防腐塗料，是油漆塗料中必不可少的一種塗料。常規防腐塗料是在一般條件下，對金屬等起到防腐蝕的作用，保護有色金屬使用的壽命;重防腐塗料是指相對常規防腐塗料而言，能在相對苛刻腐蝕環境裡應用，並具有能達到比常規防腐塗料更長保護期的一類防腐塗料。
一般防腐塗料的防腐原理在於化學、物理和電化學方向，解釋如下：
物理防腐作用：適當配以與油性成膜劑能起反應的顏料，就可以獲得緻密的防腐塗層，從而加強物理防腐作用。如果是具有鱗片狀的雲母粉、鋁粉、玻璃薄片等這些填料，可以使防腐塗層的滲透性大大降低，從而起到防腐的作用。
化學防腐作用：如果使用兩性化合物，那麼可以中和酸性或者鹼性有害物質，從而起到防腐的作用。
電化學防腐作用：當腐蝕性物質滲入到防腐塗層時，如果能進行中和變成無害物質，那麼也是能夠防腐的，就是比如電化學作用，通過電極、離子等的作用。
防腐塗料的作用有以下幾個方面：
遮蔽作用：防腐塗料是一種高分子溶液或分散濃，通過一定的塗裝方法.塗在物體表面，經過乾燥或固化形成塗膜，從而防止外界的腐蝕性介質接觸塗膜下的金屬表面，避免了金屬的腐蝕.從電化學的角度考慮，遮蔽性良好，滲透性差的塗膜.使腐蝕屯池難以形成，電極反應難以進行，起到了保護作用。
緩蝕、鈍化作用：防腐塗料中除含有成膜物之外，還根據需要加八各種顏料，如加八鹼性預料，當水份或酸性物質通過塗胰進行滲透時.鹼性顏料便將這些物質中和，使塗膜和金屬介面保持徽鹼性，使金屬鈍化.從而顯示出防蝕作用，有的顏料還能與成膜物中的脂肪酸反應生成金屬皁起緩蝕劑作用.如加八可溶性顏料(鉻酸鋅等鉻酸鹽類：顏料)，這些顏料與水份接觸，就有鉻酸根離子溶解出來.以它的強氧化作用使金屬表面鈍化，從而起到防腐蝕作用.
電化學作用：在防腐蝕塗料中如含有大量金屬鋅粉時，剮形成一個由鋅粉和底材鋼板組成的微電池，在電化學上鋅是比鋼鐵更活沈的金屬，所以電流就從鋅向鋼鐵流動，含鋅塗層成為陽極，鋼鐵成為陰極，從而保護了鋼鐵不受腐蝕.