2011年鐵路春運從1月19日開始，至2月27日結束，為期40天，其中節前15天，節後25天。
春運關係人民群眾的切身利益，全社會十分關注，鐵路部門也極為重視。鐵道部黨組提出今年鐵路春運的目標是“和諧春運、平安春運”，整體水平好於往年。與前幾年相比，今年鐵路春運最大的變化是運輸能力有了明顯的提升。經過幾年的大建設、大發展，一大批鐵路新線建成通車，一大批新的機車車輛投入使用。在剛剛過去的“十一五”期間，我國鐵路新線建成投產有15000多公里，到去年底，中國鐵路的營業里程達到了9.1萬公里，投入運用的高速動車組達到了480組，新增的普通鐵路客車有8540多輛，另外有290多座新建客站投入使用。這些不僅顯著提升了鐵路運輸能力，而且使車站和列車的服務設施得到了很大的改善。由此我們可以確信，今年鐵路春運廣大旅客的旅行條件將大大好於往年。
未來5年運力劇增
鐵道部副部長王志國認為，解決“一票難求”問題，最根本的要靠加快鐵路建設，增加運輸能力。“十二五”仍然是鐵路大建設、大發展時期，也是鐵路現代化建設的重要收穫期，今後幾年每年投產鐵路新線都在8000公里左右。到2015年，將基本建成發達完善鐵路網，鐵路營業里程達到12萬公里以上，其中高速鐵路1.6萬公里以上，西部鐵路將達到5萬公里以上，複線率和電氣化率分別達到50%、60%以上。以高速鐵路為骨架、總規模5萬公里的快速鐵路網基本建成，繁忙幹線實現客貨分線運輸；同時，動車組、大功率機車、新型客車等機車車輛裝備大量投入運用，鐵路運輸能力將基本適應經濟社會發展需要。屆時，“一票難求”也將成為歷史。
今年春運依然緊張
今年春運最大的考驗是鐵路運輸能力大大低於全社會客運需求，儘管鐵路運輸能力在不斷提升，但與社會需求相比，缺口仍然相當大，供需矛盾十分突出。
鐵道部新聞發言人王勇平告訴記者，今年春節比往年早，節前學生放假回家、務工人員返鄉、探親人員出行這3股客流高度疊加，客流高峰的峰值和持續時間將會超過往年；節後3股客流集中返回，客流高峰將持續走高。同時，春運期間是冷暖空氣頻繁交替的季節，容易發生雨雪冰凍等自然災害，對各種運輸方式可能會造成較大影響，如果發生這種情況，將會導致鐵路客流的突發性增長。
今年春運全國鐵路日均開行旅客列車2265.5對，同比增加293對；日均運送旅客能力達到620萬人次，同比增加69萬人次，增長12.5%，能力增長幅度為歷年最大。