牛蒡(學名：Arctium lappa L.)，又名：惡實、大力子、東洋蔘，又名東洋牛鞭菜等。一千多年前日本從中國引進並改良成食物，在日本佔據台灣時曾在台南要求當地農民大量種植，主要原因是台南有曾文溪畔鬆沙土質、北迴歸線氣候加上有名阿里山延脈造就其當地牛蒡得天獨厚的珍貴性，台灣已作為蔬菜食用多年，有牛蒡發祥地之稱。屬桔梗目，菊科二年生草本植物，基生葉寬卵形，長達30釐米，寬達21釐米，頭狀花序多數或少數在成傘房花序或圓錐狀傘房花序，瘦果倒長卵形或偏斜倒長卵形，兩側壓扁，淺褐色。花果期6-9月。主要分佈於中國、西歐、克什米爾地區、歐洲等地。中國牛蒡的種植主要產地分佈於江蘇省和山東省，江蘇省的徐州豐縣、沛縣，山東省的蒼山種植歷史悠久，面積規模較大。
二年生草本，具粗大的肉質直根，長達15釐米，徑可達2釐米，有分枝支根。莖直立，高達2米，粗壯，基部直徑達2釐米，通常帶紫紅或淡紫紅色，有多數高起的條稜，分枝斜升，多數，全部莖枝被稀疏的乳突狀短毛及長蛛絲毛並混雜以棕黃色的小腺點。基生葉寬卵形，長達30釐米，寬達21釐米，邊緣稀疏的淺波狀凹齒或齒尖，基部心形，有長達32釐米的葉柄，兩面異色，上面綠色，有稀疏的短糙毛及黃色小腺點，下面灰白色或淡綠色，被薄絨毛或絨毛稀疏，有黃色小腺點，葉柄灰白色，被稠密的蛛絲狀絨毛及黃色小腺點，但中下部常脱毛。莖生葉與基生葉同形或近同形，具等樣的及等量的毛被，接花序下部的葉小，基部平截或淺心形。