八聲杜鵑單獨或成對活動。性較其它杜鵑活躍，常不斷地在樹枝間飛來飛去。繁殖期間喜歡鳴叫，常整天鳴叫不息，尤其是陰雨天鳴叫頻繁，鳴聲尖鋭、淒厲，故有哀鵑及雨鵑之名。
叫聲：哀婉的哨音tay~ta~tee，tay~ta~tee，速度音高均升，有時晚上能聽見。另種叫聲為兩三個哨音減弱為一連串下降的pwee、pwee、 pwee，pee~pee~pee~pee聲。鳴叫聲開頭慢而低，最後高而快，為八音一度。
遷徙：在中國主要為夏候鳥。
食性：主要以昆蟲為食。尤以毛蟲等鱗翅目幼蟲最為喜食。
八聲杜鵑自己不營巢和孵卵。通常將卵產於其它鳥巢中。繁殖期較長。在華南地區4月即已見到幼鳥，而7、8月仍見產卵。在香港7月和9月都見過縫葉鶯在喂八聲杜鵑的幼鳥。也有報告説八聲杜鵑的繁殖數量視縫葉鶯而定，並佔有一定的巢域，一旦選下了寄主，就不容許另一同類來此巢域活動。八聲杜鵑的卵多呈青藍色或白色，具鏽紅色或血色斑點，大小為18.3×13.5mm。