蔓荊子來源為馬鞭草科植物單葉蔓荊的果實。生於海邊、河湖沙灘上。主產山東、江西、浙江、福建。
落葉灌木，罕為小喬木，高1.5-5米，有香味;小枝四稜形，密生細柔毛。通常三出複葉，有時在側枝上可有單葉，葉柄長1-3釐米;小葉片卵形、倒卵形或倒卵狀長圓形，長2.5-9釐米，寬1-3釐米，頂端鈍或短尖，基部楔形，全緣，表面綠色，無毛或被微柔毛，背面密被灰白色絨毛，側脈約8對，兩面稍隆起，小葉無柄或有時中間小葉基部下延成短柄。圓錐花序頂生，長3-15釐米，花序梗密被灰白色絨毛;花萼鐘形，頂端5淺裂，外面有絨毛;花冠淡紫色或藍紫色，長6-10毫米，外面及喉部有毛，花冠管內有較密的長柔毛，頂端5裂，二脣形，下脣中間裂片較大;雄蕊4，伸出花冠外;子房無毛，密生腺點;花柱無毛，柱頭2裂。核果近圓形，徑約5毫米，成熟時黑色;果萼宿存，外被灰白色絨毛。花期7月，果期9-11月。