小葵花鸚鵡體長35釐米，壽命50年。該鳳頭鸚鵡是一個以白色羽毛為主的中型鸚鵡，頭頂有可以伸縮的黃冠，眼周有裸露的藍色或白皮膚，耳羽，喉部的羽毛，臉頰浸潤淺黃色。腳灰色，鳥喙黑色，兩性相似。幼鳥與友鳥一樣有着深黑褐色的虹膜，在一歲內的幼鳥較難辨別性別，雌鳥的虹膜則明顯的呈紅棕色。小葵花鸚鵡的羽冠顏色隨產地不同而不同，有的幾乎是白色的，而鬆巴島的葵花鸚鵡羽冠幾乎是橘黃色。華麗的羽冠，使它們成為鸚鵡中很特別的一族。小葵花鳳頭鸚鵡的羽冠展開時呈扇形，在不打開冠羽時，冠羽會在腦後形成一個微翹的“辮子”。
繁殖季節因地而異，大多始於9-10月與4-5月，一次產2-3枚卵，雌雄鳥輪流孵卵，孵化期約28天，10周後幼鳥羽毛長成，但仍會依賴親鳥一起生活約2個月。