地下室是整個一層都在地平面以下，半地下室是有一半在地平下，一半在地面。具體區別如下：
地下室是指房間地平面低於室外地平面的高度超過該房間淨高一半者，而半地下室是指房間地平面低於室外地平面的高度超過該房間淨高1/3，且不超過1/2。地下室就是整個一層都在地平面以下，而半地下室當然是有一半在地平下，一半在地面。
現在的半地下室不再是髒亂差的代名詞，相反有很多半地下室也達到了精裝修的標準配置，手機訊號和網路都可以覆蓋，最適合房租預算有限、又不想與別人合租的人。
地下室並不只侷限於地下室頂板完全埋在室外地面以下的地下室，同樣包括頂板高於室外地面的地下室。前提條件是隻要高出室外地面的平均標高的高度不大於地下室房間平均淨高的1/2 ，同樣是全地下室。