高層建築結構設計與低層、多層建築結構相比較，結構專業在各專業中佔有更重要的位置，不同結構體系的選擇，直接關係到建築平面的佈置、立面體形、樓層高度、機電管道的設定、施工技術的要求、施工工期長短和投資造價的高低等。其主要設計特點有：
一、水平力是設計主要因素
在低層和多層房屋結構中，往往是以重力為代表的豎向荷載控制著結構設計。而在高層建築中，儘管豎向荷載仍對結構設計產生重要影響，但水平荷載卻起著決定性作用。因為建築自重和樓面使用荷載在豎向構件中所引起的軸力和彎矩的數值，僅與建築高度的一次方成正比；而水平荷載對結構產生的傾覆力矩、以及由此在豎向構件中所引起的軸力，是與建築高度的兩次方成正比。
二、側移成為控指標
與低層或多層建築不同，結構側移已成為高層結構設計中的關鍵因素。隨著建築高度的增加，水平荷載下結構的側向變形迅速增大，與建築高度H的4次方成正比（△＝qH4/8EI）。