吹風機是由一組電熱絲和一個小風扇組合而成的。通電時，電熱絲會產生熱量，風扇吹出的風經過電熱絲，就變成熱風。如果只是小風扇轉動，而電熱絲不熱，那麼吹出來的就只是風而不熱了。
吹風機直接靠電動機驅動轉子帶動風葉旋轉，當風葉旋轉時，空氣從進風口吸入，由此形成的離心氣流再由風筒前嘴吹出。空氣通過時，若裝在風嘴中的發熱支架上的發熱絲已通電變熱，則吹出的是熱風;若選擇開關不使發熱絲通電發熱，則吹出的是冷風。吹風機就是此來實現烘乾和整形的目的。吹風機手柄上的選擇開關一般分為三檔，即關閉檔、冷風檔、熱風檔，並附有顏色為白、藍、紅的指示牌。有些吹風機的手柄上還裝有電機調速開關，供選擇風量的大小及熱風溫度高低時使用。各類吹風機的外殼後面或側面，都設有可旋轉的圓形調風罩，旋動該罩調節進風口的截面大小，就可以調節輸送的風速及熱風的溫度。
按使用方式來分，有手持式和支座吹風機。支座式吹風機可放在桌上或掛在牆上使用，可以自己給自己吹風。
按送風方式來分，有離心式吹風機和軸流式吹風機。離心式靠電動機帶動風葉旋轉，使進入吹風機的空氣獲得慣性離心力，不斷向外排風。它的缺點是排出的風沒有全部流經電動機，電動機升溫較高;優點是噪音較低。
軸流式電動機帶動風葉旋轉，推動進入吹風機的空氣作軸向流動，不斷地向外排風。它地優點是排出的風全部流經電動機，電動機冷卻條件好，絕緣不容易老化;它的缺點是噪音較大。
按外殼所用材料來分，有金屬型吹風機和塑料型吹風機。金屬型吹風機堅固耐用，可以承受較高的溫度。塑料型吹風機重量輕，絕緣效能好，但是容易老化，而且耐高溫效能差。