調節閥用於調節介質的流量、壓力和液位。根據調節部位訊號，自動控制閥門的開度，從而達到介質流量、壓力和液位的調節。調節閥分電動調節閥、氣動調節閥和液動調節閥等。
調節閥由電動執行機構或氣動執行機構和調節閥兩部分組成。調節閥通常分為直通單座式調節閥和直通雙座式調節閥兩種，後者具有流通能力大、不平衡辦小和操作穩定的特點，所以通常特別適用於大流量、高壓降和洩漏少的場合。
調節閥是最終控制元件的最廣泛使用的型式。其他的最終控制元件包括計量泵、調節擋板和百葉窗式擋板(一種蝶閥的變型)、可變斜度的風扇葉片、電流調節裝置以及不同於閥門的電動機定位裝置。
儘管調節閥得到廣泛的使用，調節系統中的其它單元大概都沒有像它那樣少的維護工作量。在許多系統中，調節閥經受的工作條件如溫度、壓力、腐蝕和汙染都要比其它部件更為嚴重，然而，當它控制工藝流體的流動時，它必須令人滿意地執行及最少的維修量。