白頭鵯分佈於歐亞大陸及非洲北部(包括整個歐洲、北迴歸線以北的非洲地區、阿拉伯半島以及喜馬拉雅山-橫斷山脈-岷山-秦嶺-淮河以北的亞洲地區。)，中南半島和中國的東南沿海地區(包括緬甸、越南、寮國、柬埔寨、泰國以及中國的東南沿海地區、香港、海南島。)，太平洋諸島嶼(包括中國的臺灣省、東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島以及菲律賓、汶萊、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞的蘇門答臘、爪哇島以及巴布亞紐幾內亞。)
額至頭頂純黑色而富有光澤，頭頂兩側自眼後開始各有一條白紋，向後延伸至枕部相連，形成一條寬闊的枕環，有的標本枕羽具黑端，有的頭頂後和枕全白色(兩廣亞種無白色枕環，額至枕全黑色)。頰、耳羽、顴紋黑褐色，耳羽後部轉為汙白色或灰白色。上體褐灰或橄欖灰色、具黃綠色羽緣，使上體形成不明顯的暗色縱紋。尾和兩翅暗褐色具黃綠色羽緣。頦、喉白色，胸淡灰褐色，形成一道不明顯的淡灰褐色橫帶。其餘下體白色或灰白色，羽緣黃綠色，形成稀疏而不明顯的黃綠色縱紋。