棒棒雞，又名“樂山棒棒雞”、“嘉定棒棒雞”。此菜原始於樂山漢陽壩(今為眉山市青神縣漢陽鎮)，取用良種漢陽雞，經煮熟後，用木棒將雞肉捶鬆後食用。在中國烹飪史上，曾有用木棒敲打的名饌“白脯”，見於賈思勰《齊民要術》。
相傳明清時期，在雅安的偏遠山區，有人特好美食，經過長期的鑽研和湯料搭配實踐，烹製的雞肉味道上佳，絕密高湯與紅油飄香，讓人垂涎欲滴!但當時生產力落後，雞肉是一種奢侈享受，只在逢年過節才吃上一次，有人想出妙招，把整隻雞切成很多薄片，按片銷售，收到奇效，銷量出奇的好。“雞片”名聲大嘈!此後又出現一個新問題：僅憑菜刀無法將每片雞肉切勻，顧客在購買時也常挑剔大小。
於是，商家用小木棒作為標準，將雞切成均勻薄片，保證每個顧客購買到的雞片厚薄一致，雞肉也更加入味。
宰切時，一人持刀一人持棒，配合默契;木棒敲擊刀背時，發出的聲音隨力量輕重而變化，抑揚頓挫，自成節奏，給人以聆聽樂曲般的感覺，故名“棒棒雞”。