西部錦龜背甲的長度為4-10英寸(10-25 cm)，屬小型水龜。其背甲光滑，呈扁平的橢圓形。色彩從綠色到黑色，部分亞種還帶有紅色的斑紋。腹甲一般是黃色的，有時會夾帶紅色，有時又帶有黑色到紅棕色的圖案，圖案的大小和形狀不定。錦龜的面板為黑色到橄欖色。頸部，四肢和尾部長有黃色和紅色的條紋，頭部則有黃色的條紋。雄龜具有較長的前爪，和粗長的尾部。而雌龜一般體型較大，前爪較短，尾巴也比較短和細。
錦龜是分佈最廣的北美洲水龜，而且唯有它們從加拿大南部到墨西哥北部，從美國的西北部到東南部都有所發現，它們的分佈範圍涵蓋了整個北美大陸。它們背甲的長度為4-10英寸(10-25 cm)，屬小型水龜。其背甲光滑，呈扁平的橢圓形，色彩從綠色到黑色，部分亞種還帶有紅色的斑紋。腹甲一般是黃色的，有時會夾帶紅色，有時又帶有黑色到紅棕色的圖案，圖案的大小和形狀不定。錦龜的面板為黑色到橄欖色，頸部，四肢和尾部長有黃色和紅色的條紋，頭部則有黃色的條紋。雄龜具有加長的前爪，和粗長的尾部。而雌龜一般體型較大，前爪較短，尾巴也比較短和細。