紅紋錦龜的背甲上有一條紅色的斑紋，這是區分紅紋錦龜的最主要特點，紅紋錦龜又稱南部錦龜，背甲上分佈著細小的紅色條紋，腹甲為淺黃色。
紅紋錦龜體長約為12.7cm，最長的紀錄為15.5cm，是體型最小的亞種。它的分佈範圍從沿著密西西比河兩側的伊利諾州南部和密蘇里州，向南到露易斯安娜州，向東到阿拉巴馬州。它的特點在於背甲上沿著長徑有一條縱向的紅色，橙色或黃色的條紋，相當顯著，並有著一個樸素的黃色腹甲。
紅紋錦龜眼睛後面無孤立斑點，為白色條紋。頭部中央無條紋。頸部上方條紋為粉紅色，下方條紋為黃白色，四肢條紋為粉紅色。椎盾和肋盾成普通的交錯排列，背脊有較粗大的明顯黃紅線，這是南錦區別於其它錦龜的最顯著特徵，也正因此，南錦又叫紅紋錦龜或紅背脊龜。