白前的藥用在唐以前的本草中就有記載。陶弘景《本草經集註》謂“此藥出近道，似細辛而大，色白易折，主治嗽方多用之”。《名醫別錄》將白前列為中品。稱其微溫，能疏散寒邪，其性質含溫養之氣也。指出了白前的性味及功能。《本草綱目》載“白前，長於降氣，肺氣壅實而有痰者宜之”。所述其功能與現今一致。
白前用於慢性支氣管哮喘，可與蘇子、炙麻黃等同用。用於慢性支氣管哮喘合併感染髮熱者，可與炙麻黃、桑白皮、地骨皮、茯苓、生地、生薑水煎服，如白前湯。
白前有瀉肺降氣;下痰止嗽的功效。 治療咳嗽痰多，氣喘。本品性微溫而不燥烈，長於祛痰，降肺氣以平咳喘，無論屬寒屬熱，外感內傷，新嗽久咳均可用之，是一味降氣止咳化痰藥。
白前配紫菀，紫菀溫潤止咳，化痰降氣;白前瀉肺降氣，祛痰止咳，兩藥配用，一潤一降，止咳平喘，化痰利膈力強。《本草品彙精要》曰：“合紫菀，療久咳逆上氣，體腫短氣，脹滿不得臥”。
白前與桔梗均有較好的消痰作用，然白前以降氣為主，適於肺氣壅實之胸膈逆滿喘急，喉問痰鳴之證;桔梗以開宣肺氣為主，適於肺氣鬱閉之咳嗽鼻塞，胸滿咽痛之證。