小籠包是發源於江南地區的漢族傳統小吃，流行於上海、常州、無錫、杭州、南京等許多地方，並在各地都形成了各自的特色，如常州味鮮，無錫味甜，但都具有皮薄滷足、鮮香美味等共同特點，並在開封、天津等地也得到了傳揚。
近代江南小籠包真正成形的歷史已很難考證，但普遍認為現代小籠包與北宋時期的“山洞梅花包”和“灌漿包”有著傳承上的淵源關係，在靖康之變後由北宋皇室南遷時帶入江南後演變而來，與中國北方地區流行的灌湯包系出同門，千百年來傳承一直沒有斷絕，並在各地得到了創新和發揚。
上海南翔鎮的黃明賢在1871年創制的“南翔小籠包”，常州萬華茶樓在清代道光年間創制的“加蟹小籠包”，包括清代乾隆年間流行於無錫惠山秦園一帶的無錫民間小籠包，及開封、天津等地近代創制的小籠包，都各具特色。江南一帶的上海、無錫、常州、南京、杭州、蕪湖等地都有著悠久的小籠包烹飪歷史，現存著不少以小籠包為特色的百年老店。