中國人用竹的歷史在早期文化中多有呈現，惜竹易朽，留下的實物並不多。竹簡與木牘為中國古代書籍存在的最初形式，影響深遠。漢以前的大量文獻就是簡牘保留下來的，這才讓後人有幸看到《論語》《尚書》《禮記》的最初模樣。
與竹相關的事物多與文化和日常生活相關。文房有：筆、箋、簡、簿、籍;樂器有：笛、笙、竽、管、箏;工具有：笥、籠、筌、簍、箱;用具有：笏、籌、籤、箸、笄;等等等等，不一而足。這些例舉的文字均在東漢許慎著的《說文解字》中有註釋，字義古今相差無幾;由此可見，竹文化的生命力之頑強。
在浙江良渚文化遺址中，發現了竹蓆、竹簍、竹籃等文物，良渚文化距今五千年左右;後又在湖南高廟文化遺蹟中發現竹篾墊子，竹篾經緯清晰，孔目排列整齊均勻，而高廟文化至少早於良渚文化兩千年。以竹為用到以竹為友，古人在漫長的文明之路上一路前行，從未拋下過中國絕大部分尤其江南地域隨處可見的竹子。竹子以其韌性、腹空、清節、耐寒等特質獲得文人的讚許，它與鬆梅一道成為歲寒三友;又與梅蘭菊一起，成為四君子，完成了自我文化形象的塑造。竹具有崇高堅勁之節，又有虛懷若谷之心，自古以來文人不吝溢美之詞，畫家不惜丹青筆墨，將竹文化推至聖潔領域。
《詩經》詠竹，瞻彼淇澳，菉竹猗猗;《史記》載竹，渭川千畝，竹園官營;宋人戴凱之始著《竹譜》，待元人李珩收錄《竹譜》時，竹的種類達三百三十四種;到了明人朱鬆鄰刀下，竹已變紙，故事書法篆刻皆躍然於上，以刀代筆，變大千為小景，著巨集觀為細微，讓竹藝於此煥然一新。唐代文獻有載，其時竹刻“人馬毛髮，亭臺遠水，無不精絕”，宋代有工匠詹成，“雕刻精妙無比”，但這些均限於文字敘說，無實物存世。而明代朱鬆鄰以“松鶴圖筆筒”展現技巧與才華，蒼松老幹，癭節斑駁，枝幹虯勁，松針鬱郁;此作品為中華竹刻藝術經典之作，可視為里程碑。
這之後，竹刻藝術一發不可收拾，竹刻工匠留下姓名者蔚為大觀，作品如過江之鯽，各流派爭雄競秀，各顯其能。嘉定派奏刀深峻，窪隆深淺，傳達文人的野趣朴茂;金陵派惜刀不捨，重薄輕厚，表達工匠的文化情懷;至於浙派竹雕，則另僻蹊徑，皮雕留青，強調韻味，追尋筆墨之歡;然無論何宗何派，自明晚期四五百年以來，恪守竹刻之原則，為文人雅士閒情添趣，為富商巨賈生活增樂。
近些年國學陡然增熱，傳統技藝枯木逢春。竹雕工藝也不例外，仿古器漸成風湧之勢，創新者亦日益昌隆。理解竹，不能僅僅停留在竹性上，更重要的是要在其千百年來祖先積累的文化性上做文章，宋人王安石說：“道有本有末。本者，萬物之所以生也;末者，萬物之所以成也。”用此解釋竹雕藝術，方可知竹之挺拔中空強韌有節的文化情結形成的根源。(馬未都)
“斷竹”系列作品簡述
因無法適用於傳統竹刻而被廢棄的種種形態怪異的竹，是大自然在不同情境下賦予的又一生命存在的狀態，倪小舟對此情有獨鍾，幸然釆之，並與其朝夕相伴，瞻彼其奧，逐漸形成“斷竹”這一創意觀念。返撲歸真，以極簡的審美取向，順其自然形勢，精微有度地斷取提煉，尋求天人合一最具美感昇華的可能性。藉由竹自身的語言，突破傳統竹雕的語境，在不同光線、空間、場域中呈現竹不同的狀態與美感及氣象萬千的精神意向。這是一次迴歸根植於竹本身精神內涵的探索，突破傳統竹刻以技藝刀法為審美基石的範疇，並與他的“續竹”系列作品在更為寬泛的文化背景下遙相呼應。
倪小舟，著名竹刻藝術家，字問竹、箐隱、南周子。1962年生於江蘇崑山，地地道道的巴城人。他以倡導簡潔、文雅、賦予內涵的竹刻之風著稱，早年幾度幽居浙皖山林，與竹為友。為探究竹刻歷史，傾其餘力收集歷代竹刻、文房雅物、文房傢俱、古代竹器、木雕花板等數千計。他不但悉心收藏曆代竹刻、竹器，也解讀作品的精髓，同時，還能精心創作許多竹刻藝術品，栩栩如生，古樸典雅。
2008年，倪小舟在巴城老街上建立了“江南木雕館”，將自己多年辛勤奔波收藏的300餘件江南三大流派木雕工藝品陳列展出，意在弘揚民族民間藝術，呼籲保護瀕臨消失的文化遺產。