對於傳統的中國人來說，一說到冬至，就會想起冬至大過年。那麼既然冬至那麼重要，在這一天中，全國各地都會有哪些不同的傳統活動呢?
浙江台州人好美食，冬至是一年中重要節氣，在這一天要做些特色菜餚和食物，首先要祭奠祖先，祈禱祖先保佑全家人來年一切平安如意。然後全家人歡樂地聚在一起喝酒吃菜。其中吃“冬至圓”(擂圓，又叫硬擂圓、翻糙圓)是台州的老傳統，擂圓取圓圓潤潤、團圓之意。
擂圓是冬至的重頭戲，“圓”意味著“團圓”“圓滿”，與平日裡吃的湯圓相比，臨海人的冬至圓不但內容豐富、形式各異，而且意味深長。擂圓是用糯米粉做的，先把糯米粉和溫水揉成麵糰，再摘成醋碟大小的圓子揉圓，煮熟後放在豆黃粉裡滾拌，因為這個過程臨海的方言叫“擂”，所以冬至圓起名叫“擂圓”，而豆黃粉是用黃豆炒熟後磨成粉再拌入紅糖，味道香甜濃郁，配上糯米圓的細膩糯軟，令人食慾大增。夾一個粘滿豆粉的擂圓，趁熱咬上一口，香噴噴、甜滋滋、暖烘烘、軟綿綿，一股幸福的滋味油然而生。除了經典的甜圓，也有很多家裡喜歡鹹的冬至圓，鹹圓就是在糯米糰裡放餡，包類似豬肉、豆腐乾、冬筍、香菇、紅蘿蔔、白蘿蔔等細丁，可蒸可煮，鮮香多汁，另有一番滋味。
“吃了冬至面，一天長一線”。在安徽合肥，冬至吃麵的風俗與節氣、氣候、農事有關。冬至過後即是數九寒天，每隔九天數作一九。在滴水成冰的嚴冬，吃一碗熱騰騰的雞蛋掛麵，才算是過了一個冬至。
冬至日照例要祭祀祖先。《海虞風俗竹枝詞》雲：“曆本查明短至逢，雞家滿擊祖堂供，祭餘堪作先生撰，材館貧兒要賴冬”。祭祖儀式常在冬至前一天的冬至夜進行。這天清晨，人們紛紛到菜場買菜。親朋之間又各以食物相饋贈。提筐擔盒，充斥街弄熱鬧異常。俗稱之為“冬至盤”。所送禮品，大多為鳴、鴨、魚、肉、乾果、時令新果，小吃食，還有冬令的補品等。
冬至節家家必飲冬釀酒。因冬釀酒中加入桂花，故又稱桂花冬釀酒。冬釀酒，舊時都是農家自釀自飲或出售，該酒以白麵造麴，用泉水或井水浸糯米釀成。講究一點則所用泉水或井水須七天前就備入水缸中，再用新鮮竹葉浸入，待七天後，將竹葉撈出待用，用此水浸糯米釀成的冬釀酒，清冽甘醇。
南北方都有餛飩這一食俗，俗謂“冬至餛飩夏至面”。那麼為什麼我國南北方會有這一統一的食俗呢?按漢書記載：冬至這天開始便要白日一天長似一天，而黑夜一天短似一天。古人謂之冬至陽氣起，故要慶賀。而夏至則陰氣起，故不賀。又曰：“世言餛飩是塞外渾氏屯氏為之。言殊穿鑿。夫餛飩之形有如雞卵，頗似天地渾沌之象，故於冬至之日必食。”原來，古人將餛飩寓意為天地渾沌之偶象而敬之、食之，才產生了我國漢族南北方共同的這一食俗。