開啟歷史的畫卷，我們驚喜的發現春節已經超過了5千年的歲月，在這樣源遠流長的歷史歲月裡面，春節經歷了哪些起起落落呢?它的意義又是什麼呢?
因為中國傳統有年年有餘(魚)的說法，所以魚是年夜飯必備的一道菜。除夕夜吃鯉魚，鯉同“禮”諧音，過年吃鯉魚大吉大利。除夕夜吃鯽魚，鯽同“吉”諧音，過年鯉魚和鯽魚一起吃就是大吉大利。除夕夜吃鰱魚，鰱同“連”諧音，過年吃鰱魚連年有餘。
為了吃出連年有餘的好意頭，您可以除夕兩條魚，年夜飯吃一條，大年七年級吃一條，就是連年有餘。如果製作一條的話，年夜飯吃終端，大年七年級吃頭尾，這樣就是連年有餘，有頭魚尾。
臺灣春節第一餐吃“長年菜”，是一種長莖葉，有苦味的芥萊。有的還在菜里加細長粉絲，意即“綿綿不斷，長生不老”。在除夕當天，人們切菜時，將蔬菜切得比平時長，因而得名，寓意長長久久，來年收益更多。而在除夕夜吃長年菜表示有剩餘留到第二年，代表了勞動人民對美好生活的嚮往，和對新年生活的期待。
華南的年夜飯則多有雞、燒肉、髮菜、蠔豉等，因為“髮菜蠔豉”與“發財好市”諧音。蠔豉，也稱“蠣幹”，牡蠣(也稱蠔)肉的乾製品，是廣東人民春節必食的菜餚。蠔豉是補鈣的最好食品，它含磷很豐富，由於鈣被體內吸收時需要磷的幫助，所以有利於鈣的吸收。
吉林省延邊朝鮮族自治州是中國朝鮮族主要聚居地區，春節也是朝鮮族的傳統的和最重要的節日。朝鮮族的年夜飯有著自己傳統的食品和特色。在延邊朝鮮族自治州的各鄉村看到，很多朝鮮族村民都在釀造“歲酒”。今年52歲的金真實是琿春市密江鄉的村民，她告訴記者，朝鮮族在年夜飯有喝“歲酒”的習俗。這種酒多在過“歲首節”前釀造。歲首節相當於漢族的春節，“歲酒”以大米為主料，配以多味中藥材，是一種藥酒。用於春節期間自飲和待客，他們認為飲用此酒可以避邪、長壽。
皖中、皖南餐桌上有兩條魚，一條完整的鯉魚，只能看卻不許吃，既敬祖又表示年年有餘，另一條是鰱魚，可以吃，象徵連子連孫，人丁興旺。
祁門家宴的第一碗菜是“中和”，用豆腐、香菇、冬筍、蝦米、鮮肉等製成，含義為“和氣生財”。