作為華夏女兒最重要的一個節日，美食肯定是必不可少的，而且在重要的節日中，美食往往含有特殊的寓意，甚至反映了當地的文化習俗。那麼在北方，到了這個傳統的佳節，北方人們的餐桌上會準備哪些美食呢?北方的年夜飯一般吃什麼呢?
年夜飯也叫"團圓飯""閤家歡"，是一年中的最後一頓飯，全家圍坐在一起共進晚餐，辭舊歲。農曆年末最後一天，統稱其為"年三十兒"。
然前幾天已經準備好了年飯，可是三十兒的飯菜必須是當天現做，七年級的餃子也得在這天準備。起初天津的規矩是在三十兒中午吃頓豐盛的年午飯，晚上不吃飯菜只吃餃子，後來又改成晚上吃年夜飯，後半夜包餃子，七年級再吃餃子。天津人注重家庭親情，除夕掌燈後，一家人坐在一起開始吃團圓飯，吃年夜飯時不能出現任何外人，叫"忌(外姓)人"，這個外人中甚至還包括已嫁出門改隨夫姓的閨女。
年夜飯講究的是吃得越久越吉利，席上全魚和全雞缺一不可，還不能一頓吃光，得特意剩下一些留到來年，為的是"吉(雞)慶有餘(魚)"。米飯蒸好了，得先盛出一碗，撒上紅棗，插朵大紅的石榴花用來上供，七年級全家分著吃，因為傳說吃供飯有福。除夕，新婚無子的夫婦得用筷子夾粽子吃，為的是"快種子"。吃完年夜飯，全家人或聊天，或打牌，或消夜，誰都不許睡覺，謂之"熬夜"。
剛進臘月，重慶市酉陽土家族苗族自治縣板溪鄉紅杏村農民許文旭家就忙開了。為了準備好這頓年夜飯，一些必不可少的傳統主菜不提前十天半月準備是不行的。其中最主要的當數“扣肉”和“灌海椒”。許文旭說，“扣肉”看似簡單，但要做到真正肥而不膩、嫩滑爽口，是要下一番工夫的。“灌海椒”則是把糯米麵拌上作料後填入一個個掏空的海椒中，然後放入鹹菜罐子裡封存半個月，到了除夕，拿出來用油一炸就可以上桌了。
如今在東北的許多農家，年夜飯依然保持著古時的許多風俗，如吃飯前祭祖，放鞭炮，吃餃子等。但由於近年來年夜飯的吃喝已不重要了，施立學認為：“年夜飯早已超出了‘吃’的範圍，而在於那份人與人之間的溫馨，它溫暖在一家人的問候和溫情中。既有對即將逝去的舊歲有留戀之情，也有對即將到來的新年懷有希望之意。”