單冷型空調是指僅具有製冷功能的空調器，一般用於夏季。與之相對應的是冷暖型空調，既能夠製冷和制熱的空調器，可用於夏季和冬季。一般來說，我國南方大部分地區因冬季寒冷又沒有采暖，所以選用冷暖型空調的較多;而對於有冬季採暖的家庭，單冷空調就可以滿足日常使用的需要了(氣候原因，溫暖溼潤的華南地區也較多使用單冷空調)。
變頻空調都是冷暖空調。變頻空調是在普通空調的基礎上選用了變頻專用壓縮機，增加了變頻控制系統。它的基本結構和製冷原理和普通空調完全相同。變頻空調的主機是自動進行無級變速的，它可以根據房間情況自動提供所需的冷（熱）量；當室內溫度達到期望值後，空調主機則以能夠準確保持這一溫度的恆定速度運轉，實現“不停機運轉”，從而保證環境溫度的穩定。