變頻空調使用變頻壓縮機，結合變頻控制系統，根據空間情況自動提供所需的冷/熱量。當室內溫度達到預期效果後，空調主機就會保持溫度恆速運轉。具體原理如下：
變頻空調原理是使用變頻壓縮機，結合變頻控制系統，然後根據空間的使用情況自動提供所需的冷/熱量。當室內溫度達到預期效果後，空調主機就會準確的保持這一溫度恆速運轉，從而實現不停機運轉，保證使用環境溫度的穩定。
變頻空調一般有微機控制。它檢測室內和室外訊號，如溫度（室內和室外溫度、蒸發器溫度、冷凝器溫度、吸出口溫度、膨脹閥入口溫度、頻率轉換開始散熱溫度等）、風扇轉速、電機電流等。微型計算機發送風扇、壓縮機轉速、冷媒流量、大開關、安全保護等訊號。
這種機器裝有電子膨脹節。它隨微處理器發出的訊號而隨時改變製冷劑的流動，因此其效率比一般使用的毛細管油門要高。同時在製冷模式下，不出現霜害（霜害不停）。因此，當空調變熱時，當除霜逆泵反轉，冷風將室溫吹低時，就不像普通機器了。