體操以健身、醫療、發展人的各種身體素質為主要目的的形式簡便、易於普及的體操。它包括徒手體操、輕器械體操和器械體操的基本動作。根據任務的不同，基本體操可分為以下幾類：為了培養學生的組織性紀律性，組織學生做各種佇列隊形練習;為了強身或防治疾病編制各種徒手體操，如幼兒操、老年操、婦女衛生保健操等;為了培養青少年的基本生活技能，在教學訓練中使用各種手段,如攀登、負重、搬運等;發展身體素質的某些方面，練習單人或雙人徒手體操、輕器械體操和器械體操中某些基本動作;為了矯正身體的不良姿勢或缺陷,專門編排一些有針對性的體操動作;為了改進或提高運動員的某項運動技術，選做一些徒手的或利用簡單器械(墊子、肋木、體操凳等)的體操動作。
基本體操的練習方法很多，在選擇動作和編製成套動作時要考慮物件的年齡、性別、健康情況、訓練水平等特點。運動量要由小到大,並使身體得到全面鍛鍊。在動作安排上要做到動力性動作和靜力性動作相結合，緊張的動作與放鬆的動作交替進行。在教學訓練和指導群眾進行徒手體操鍛鍊時應該注意掌握動作的開始姿勢以及動作的方向、路線、幅度、速度、頻率和節奏等，以達到預期的效果。在練習器械體操時,要注意安全和保護。