強鹼較強酸更具腐蝕性，與機體接觸後，迅速吸收組織水分，能使組織蛋白變性溶解，使組織細胞脫水，並與組織內蛋白質結合為可溶性膠樣鹼化蛋白鹽，導致蛋白凝固和脂肪皂化，嚴重破壞組織結構和功能。
誤服後導致口腔、咽部、食道及胃燒灼痛、腹部絞痛、流涎;嘔吐帶血的胃內容物，呈強鹼性;排出血性粘液糞便。
口、咽處可見糜爛創面，先為白色，後變為紅色或棕色。重症有喉頭水腫、窒息、肺水腫、休克，食道及胃穿孔。後期可致消化道狹窄。食入固體強鹼時，口腔可無明顯損傷，而食管與胃腐蝕很重。
毒物吸收後，發生鹼中毒，病兒有劇烈頭痛、低鈣性手足搐搦、昏迷等。其他可有肝、腎等內臟器官的損害，偶致急性腎功能衰竭。吸入中毒症狀主要表現為劇烈咳嗽、呼吸困難、喉頭水腫、肺水腫，甚至窒息。接觸者主要為區域性紅腫、水泡、糜爛、潰瘍等。