鳳尾竹為叢生、稈高1-3m，徑0.5-1cm、梢頭微彎、節問長16-20cm，壁薄、竹稈深綠色、被稀疏白色短刺、幼時可見白粉、稈環不明顯、籜環具木栓環而顯著隆起或下翻、其上密被向下倒伏的棕色長絨毛。一株植株的價格在35元上下。
分枝多數，呈半輪生狀，主枝不明顯。葉片線狀披針形，長3.5-6.5cm，寬0.4-0.7cm。籜鞘厚革質、短於節問、背面密被黃棕色刺毛、鞘口略呈弧形隆起、兩肩稍隆起;籜耳缺、隧毛髮達、長達10mm;籜葉披針形至三角狀披針形，中上部邊緣內卷、頂端是錐狀。筍期較長，從4月至10月不斷萌發新筍，出筍期可以延續3-6個月。
鳳尾竹花期不固定，一般相隔甚長(數年、數十年乃至百年以上)，某些種終生只有一次開花期，花期常可延續數月之久。
鳳尾竹果實有各種型別，穎果較常見，易與稃片相分離，果皮乾燥或新鮮時稀可肉質，有時為碩大型，此時則較子房原來體積增大許多倍。