白頭鵐在中國平原十分普遍，特別是在冬季，如在北京城郊到處都可見到;在村旁、公園、河邊的白楊及柳樹上，稀疏的灌木上，籬笆上都見有。繁殖期在內蒙古呼倫貝爾盟海拉爾、大興安嶺一帶很普遍，數量亦很多。見於丘陵及高山上。成家族群活動於草甸灌叢中。在新疆見於青山山麓海拔200m草叢中。
在冬季所見大都成群活動，少者10餘隻，多者達30餘隻。在山西省龐泉溝自然保護區，每年10月上旬遷來，4月中旬遷出，棲息於低山至亞高山草甸帶。鳴聲似其他鵐類，為“chi chi”聲。且多在起飛和隱伏時鳴叫。6月末至7月上旬繁殖期中，鳴囀最盛，多在樹上及電線上歌唱。
食物以植物性為主，且多是雜草種子，其中也包括一些谷、粟、燕麥等。也吃一些昆蟲，特別在夏天，以大量昆蟲喂雛，其中有鞘翅目、雙翅目、直翅目、半翅目等昆蟲及其幼蟲，也吃些蜘蛛等 。